導  讀：

       亞馬遜硬件發(fā)布會上媒體大多聚焦于十多款智能硬件設備，不過Sidewalk這一技術更值得關注，它的發(fā)布隱含著亞馬遜進一步擴大智能家居生態(tài)圈的意圖，而這一意圖與業(yè)界熟悉的LoRa這一低功耗廣域網(wǎng)絡技術有密切關系。

       本周三，亞馬遜在西雅圖舉行一年一度的硬件大會，會上發(fā)布了十多款新產(chǎn)品，涵蓋多款支持Alexa語音助手的音箱、門鈴、安全監(jiān)測器、路由器以及智能戒指和智能眼鏡穿戴設備，形成了豐富多樣的智能硬件設備。不過，除了智能硬件之外，亞馬遜還宣布了一項名為 Sidewalk的低功耗遠距離無線技術，能夠在比 Wi-Fi或藍牙等無線網(wǎng)絡更大的范圍控制家庭設備。發(fā)布會上，媒體大多聚焦于十多款智能硬件設備，不過筆者認為Sidewalk這一技術更值得關注，它的發(fā)布隱含著亞馬遜進一步擴大智能家居生態(tài)圈的意圖，而這一意圖與業(yè)界熟悉的LoRa這一低功耗廣域網(wǎng)絡技術有密切關系。

       并非重復發(fā)明輪子，基于LoRa的創(chuàng)新

       亞馬遜設備主管 Dave Limp提到，長距離是Sidewalk協(xié)議最首要的優(yōu)點，Sidewalk使用現(xiàn)有的900MHz頻譜，最遠可以連接到1.6公里以外的設備。不過，這一技術的細節(jié)并未公布，因此也引起了一些猜測，甚至是吐槽，比如下圖中這位：

       “LoRa已經(jīng)做了好多年，有標準化的協(xié)議以及大量廉價可用的設備，為什么其他人會用一個在業(yè)界未測試的亞馬遜專有的產(chǎn)品？”這種說法也有道理，畢竟“重復發(fā)明輪子”會讓業(yè)界碎片化更加嚴重。

       不過，據(jù)筆者了解，亞馬遜Sidework并非重復發(fā)明輪子，這一通訊技術實際上是在LoRa調制技術基礎上推出的適用于智能家居和消費級智能硬件中遠距離通信的協(xié)議，補充了此前用于智能家居和消費級智能硬件通信的WiFi、藍牙、Zigbee、Zwave等技術的不足。也就是說，Sidewalk其實是借助現(xiàn)有成熟技術，對智能家居和消費級智能硬件通信的一個創(chuàng)新。

       由于基于成熟的LoRa物理層技術，亞馬遜以及其硬件合作伙伴在硬件開發(fā)上可以直接復用現(xiàn)有的LoRa產(chǎn)業(yè)生態(tài)資源，對于Sidewalk相關產(chǎn)品開發(fā)來說也是可以低成本快速實現(xiàn)。因此，亞馬遜希望將Sidewalk擴展至其智能硬件產(chǎn)業(yè)生態(tài)中，并不是一項從頭開始做的工作，從某種意義上來說也是借助LoRa現(xiàn)有的產(chǎn)業(yè)生態(tài)來擴大自身生態(tài)。

       亞馬遜在本次發(fā)布會上宣布[敏感詞]基于Sidewalk的產(chǎn)品“Fetch”寵物狗追蹤標簽，該標簽可以設定電子圍欄，狗只要離開指定區(qū)域，主人會收到警報，這一設備將在明年推出。相比傳統(tǒng)的藍牙寵物追蹤設備只有百米級范圍，Sidewalk讓人們對自己寵物追蹤的范圍擴大到1公里以上。

       實際上，F(xiàn)etch并不是亞馬遜[敏感詞]采用LoRa的產(chǎn)品。2018年初，亞馬遜以10億美元收購一家智能家居公司Ring，加快進軍智能家居領域的步伐，Ring以智能門鈴、安全攝像頭和泛光燈而聞名，被收購后Ring的產(chǎn)品開始和亞馬遜Alexa語音平臺進行整合，多款產(chǎn)品與Echo音箱相連。其中，Ring推出的一款與Echo音箱相連的智能燈就內(nèi)置LoRa芯片，實現(xiàn)對智能燈的控制。

       由于擴大了通訊范圍，加上成熟的方案和較低成本，未來亞馬遜智能硬件產(chǎn)品有可能內(nèi)置LoRa芯片，采用Sidewalk協(xié)議，讓社區(qū)、家庭和個人用戶實現(xiàn)遠距離連接。

       雙向努力，LoRa產(chǎn)業(yè)生態(tài)也在積極配合

       不僅是像亞馬遜這樣的智能家居玩家們積極探索新的通信方式的創(chuàng)新，LoRa產(chǎn)業(yè)生態(tài)的主流廠商也積極配合，針對規(guī)模化的場景專門設計底層技術和產(chǎn)品來支撐應用側的快速落地。

       眾所周知，LoRa是一種線性調頻擴頻調制技術，可以在較低功耗的基礎上增加通信距離，Semtech這家公司將LoRa技術封裝至射頻芯片中，為硬件廠商的產(chǎn)品開發(fā)提供支持。而基于LoRa物理層的技術，廠商可以針對不同的物聯(lián)網(wǎng)場景設計具體規(guī)范。

       其中LoRaWAN作為物聯(lián)網(wǎng)通信領域重要的標準，在過去幾年中得到大范圍推廣，全球大量物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡運營商采用LoRaWAN部署廣域網(wǎng)絡，包括全國性公共網(wǎng)絡、城域網(wǎng)和行業(yè)專網(wǎng)。不過LoRaWAN作為一個廣域網(wǎng)絡部署的規(guī)范，更多定義和考慮到低功耗設備通用性通信和大范圍網(wǎng)絡部署的問題，針對一些具體場景不一定能夠做到快速支持。

       舉例來說，智能家居領域中有不少控制的場景，包括對門鎖、燈等設備開啟關閉的控制，對于時延有一定的要求，此時若還是采用標準的LoRaWAN規(guī)范，勢必造成用戶體驗不佳。目前很多廠商針對具體場景設計MAC層的規(guī)范，提升用戶體驗。國內(nèi)LoRa生態(tài)的多個玩家如CLAA、阿里云IoT等廠商針對一些規(guī)模化應用場景，設計合適的通信協(xié)議。

       當然，底層芯片也在探索針對應用場景的產(chǎn)品。今年7月底，Semtech在深圳宣布推出全新的LoRa智能家居器件LLCC68d，其意圖是將LoRa的市場應用范圍從To B的行業(yè)應用擴展到To C的智能家居、智慧社區(qū)和消費者應用。

       與傳統(tǒng)的SX1278/6相比，LLCC68d這款芯片針對家居、社區(qū)和消費類場景的特點，可滿足諸如智能鎖和照明等低延遲智能家居應用，可以與現(xiàn)有的LoRaWAN網(wǎng)絡兼容。當然，LLCC68d還可以支持專有通信協(xié)議，這給大量智能家居廠商更多創(chuàng)新機會。

       筆者猜測，目前Sidewalk協(xié)議是與LLCC68d芯片相對應的，即采用亞馬遜Sidewalk協(xié)議的智能硬件會選擇LLCC68d芯片來實現(xiàn)遠距離通信。智能家居作為物聯(lián)網(wǎng)領域一個規(guī)模化的應用場景，在未來幾年中會形成千億美元的市場，隨著智能家居產(chǎn)品出貨量的增加，Sidewalk及其在家居場景中類似的通訊協(xié)議會讓LoRa生態(tài)在智能家居中實現(xiàn)廣泛布局。

       從室內(nèi)走向室外，智能家居生態(tài)圈版圖擴大

       在筆者看來，亞馬遜推出Sidewalk技術具有重大意義，這正是其擴大智能家居生態(tài)版圖的重要一步，因為Sidewalk的低功耗和長距離特征，讓亞馬遜智能家居產(chǎn)品可以走出家門，進而可以推出各類室外產(chǎn)品，占據(jù)社區(qū)和個人消費市場。

       正如亞馬遜在發(fā)布會上所說，在Sidewalk的配合下，用戶在屋內(nèi)就可以用Echo音箱啟用人行道上的氣象站了解外面的降雨情況，在房間里開啟花園中的澆水傳感器，甚至啟動郵箱內(nèi)傳感器，了解郵件是否已送達。傳統(tǒng)WiFi、藍牙、Zigbee等協(xié)議在通信距離上無法支持設備從室內(nèi)走向室外，而在Sidewalk加持下，未來亞馬遜可以持續(xù)推出社區(qū)和個人穿戴等室外場景的產(chǎn)品。

       過去多年中，作為電商和云計算巨頭，亞馬遜推出的多款具有性價比的硬件產(chǎn)品在業(yè)界形成非常廣泛的影響，典型的代表是Kindle和Echo智能音箱。前者是亞馬遜的圖書、音樂、視頻等數(shù)字內(nèi)容的入口，擴大其數(shù)字內(nèi)容的銷售；后者是其Alexa智能語音助手的入口，增加其AI、云計算、數(shù)字內(nèi)容和電商的粘性。

       目前，亞馬遜的智能硬件在市場上已占有優(yōu)勢地位，尤其是智能音箱占據(jù)[敏感詞]市場第一的位置，Echo占據(jù)智能音箱的市場份額高達70%左右。借助智能音箱的成功，亞馬遜持續(xù)擴大智能硬件品類數(shù)量，不斷占據(jù)家庭和個人消費市場，獲取更多用戶和數(shù)據(jù)，進而擴大其產(chǎn)業(yè)生態(tài)影響力。

       Alexa智能語音助手已經(jīng)是亞馬遜硬件生態(tài)的核心，亞馬遜已向第三方廠商開放Alexa，擴展硬件生態(tài)邊界。而Sidewalk也可以認為是擴大硬件品類和邊界的另一核心[敏感詞]，除了亞馬遜自己的智能家居產(chǎn)品外，亞馬遜也鼓勵更多智能家居廠商采用Sidewalk技術，從而形成更廣泛的智能家居生態(tài)。當然，隨著Sidewalk的推廣，LoRa在智能家居生態(tài)中的布局也進一步擴展。

       亞馬遜設備主管 Dave Limp也提到了4G/5G技術，但其認為蜂窩網(wǎng)絡造價高昂，組網(wǎng)復雜，并不一定適合智能家居的需求。在筆者看來，亞馬遜推動Sidewalk技術，不僅僅因為蜂窩網(wǎng)絡的這些特征，還在于蜂窩網(wǎng)絡需要依賴運營商，自身無法對其產(chǎn)生影響，而自有通信技術更利于自身在產(chǎn)業(yè)生態(tài)的影響力。

       當然，要達到1公里以上的通信距離，采用Sidewalk技術的硬件需要連接到基站或網(wǎng)關上，而基站和網(wǎng)關的部署就比較重要。在對外的新聞稿中，亞馬遜提到已經(jīng)向洛杉磯的很多家庭發(fā)放了700個測試設備，在短短的三周內(nèi)，它就覆蓋了人口稠密的洛杉磯區(qū)域。

       筆者預計，這700個測試設備大部分應該是支持Sidewalk規(guī)范的LoRa網(wǎng)關。由于LoRa通信距離較廣，通過給家庭發(fā)放LoRa網(wǎng)關，可以通過此類“眾包”的方式實現(xiàn)網(wǎng)絡的快速部署，覆蓋主要人口聚居區(qū)，從而做到對各類智能家居產(chǎn)品聯(lián)網(wǎng)的支持。

       LoRa網(wǎng)關的成本較低，今年年初，在荷蘭舉行的一場LoRa大會上，LoRa開發(fā)者社區(qū)TTN曾經(jīng)發(fā)布了一款69美元的LoRaWAN網(wǎng)關，可見LoRaWAN網(wǎng)關可以做到較低成本。而作為私有協(xié)議的網(wǎng)關，其成本或許可以做到低于LoRaWAN網(wǎng)關的水平，對于其在智能家居領域的推廣具有較好的基礎。

       不過，若基于Sidewalk智能家居產(chǎn)品全面商用，面對的是全[敏感詞]所有區(qū)域的客戶，彼時如何實現(xiàn)每個購買亞馬遜智能硬件產(chǎn)品的用戶都有網(wǎng)絡覆蓋？是購買硬件的用戶搭售網(wǎng)關，還是專門通過其他方式去部署？這或許是未來Sidewalk商用推廣中需要去解決的一個重要問題。

       亞馬遜通過Alexa語音助手和Echo實現(xiàn)在智能音箱領域的先發(fā)優(yōu)勢，進而帶動其智能家居生態(tài)的發(fā)展，而隨著谷歌、蘋果等競爭對手的發(fā)力，這一先發(fā)優(yōu)勢正在逐漸削弱。借助Sidewalk擴大智能家居品類版圖、擴大硬件生態(tài)或許成為亞馬遜另一先發(fā)優(yōu)勢的[敏感詞]，若這一技術能夠為其智能家居生態(tài)帶來領先優(yōu)勢，未來不排除其他智能家居巨頭也會推出低功耗廣域通信技術來擴大自身的版圖，打造自身生態(tài)。屆時，LoRa或許再次悄然地進入其他智能家居玩家的生態(tài)中。

       當聚光燈更多集中在亞馬遜發(fā)布的那十幾款硬件時，低調發(fā)布的Sidewalk這一技術或許才是對亞馬遜智能家居戰(zhàn)略和生態(tài)具有更深遠影響。

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